Żółwie Caretta Caretta – niezwykli mieszkańcy tureckiego wybrzeża

Spacerując po tureckich plażach, łatwo zachwycić się złotym piaskiem i krystalicznie czystą wodą. Niewielu turystów wie jednak, że te same plaże od tysięcy lat zamieszkują żółwie Caretta Caretta, zachwycając swoją wytrwałością oraz niezwykłymi wędrówkami. Morze Śródziemne, a zwłaszcza wybrzeże Turcji, jest jednym z najważniejszych obszarów ich występowania i rozrodu. Każdego roku samice wracają na piaszczyste plaże, aby złożyć jaja, dając początek kolejnym pokoleniom tych wyjątkowych zwierząt.

Rekordowe rozmiary

Żółwie Caretta Caretta to jedne z największych żółwi występujących na całym świecie. Dorosłe osobniki osiągają długości od 70 cm do nawet 120 cm. Ich waga wacha się między 70 kg do 160 kg, a rekordowe osobniki do nawet 200 kg. Samice są zazwyczaj nieco większe i cięższe od samców, co wiąże się z ich rolą w rozrodzie i składaniu jaj. Młode żółwie, które dopiero wykluwają się z jaj, są znacznie mniejsze – mają kilka centymetrów długości i ważą kilkadziesiąt gramów.

Żółwi cykl życia

Cykl życia żółwi rozpoczyna się na piaszczystej plaży, gdzie samica składa jaja w wykopanym przez siebie gnieździe. Po około dwóch miesiącach z jaj wykluwają się młode żółwie, które instynktownie kierują się w stronę morza. Samice składają do nawet 120 jaj, jednak spośród setek wyklutych młodych osobników tylko niewielka część dożywa dorosłości ze względu na zagrożenia ze strony drapieżników, zanieczyszczenia mórz, sieci rybackie i oświetlenia plaż, które dla młodych żółwi są bardzo zgubne.

Przez pierwsze lata życia młode żółwie przebywają na otwartym oceanie, w tym czasie intensywnie rosną i stopniowo zdobywają doświadczenie potrzebne do przetrwania. Dojrzałość płciową osiągają dopiero po około 15–30 latach, co czyni je jednymi z wolniej dojrzewających gadów.

Dorosłe osobniki większość życia spędzają w morzu, regularnie pokonując setki, a nawet tysiące kilometrów. Samice co kilka lat wracają na te same plaże lęgowe, na których same przyszły na świat. Dzięki niezwykłej zdolności orientacji potrafią odnaleźć miejsce narodzin mimo upływu wielu lat.

Gatunek objęty ochroną

W okresie składania jaj i wykluwania się młodych żółwi część plaż jest monitorowana przez naukowców i wolontariuszy. Gniazda są oznaczane oraz zabezpieczane przed zniszczeniem przez ludzi i drapieżniki, a na wielu plażach obowiązują ograniczenia.

Duży nacisk kładzie się również na ograniczenie sztucznego oświetlenia, ważną rolę pełnią także ośrodki rehabilitacji dla rannych żółwi, szczególnie w okolicach Dalyan. Trafiają do nich zwierzęta poszkodowane przez śruby łodzi, zaplątane w sieci rybackie lub osłabione przez połknięcie plastikowych odpadów. Po zakończeniu leczenia większość z nich wraca do naturalnego środowiska

Dzięki tym działaniom Turcja jest dziś uznawana za jeden z najważniejszych krajów chroniących żółwie Caretta Caretta w regionie Morza Śródziemnego, a sukces ochrony tego gatunku zależy również od odpowiedzialnego zachowania turystów odwiedzających plaże lęgowe.

Gdzie można je spotkać?

W Turcji żółwie morskie najczęściej spotykane są na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Szczególnie upodobały sobie szerokie, piaszczyste plaże, które stanowią idealne miejsce do składania jaj. Najważniejsze obszary lęgowe znajdują się w rejonach Dalyan i Belek. Dzięki sprzyjającym warunkom tureckie wybrzeże jest jednym z najważniejszych miejsc rozrodu żółwi morskich w całym regionie Morza Śródziemnego.

Żółwie Caretta Caretta odgrywają ważną rolę w ekosystemie morskim, pomagając utrzymywać równowagę biologiczną. Obecnie są gatunkiem zagrożonym, a głównymi powodami, które przyczyniają się do tego są: zanieczyszczenia mórz, połowy rybackie, infrastruktura oraz sztuczne oświetlenie plaż, które dezorientuje młode żółwie podczas ich drogi do morza.